Afrique de l'Ouest : déploiement du projet PAOLAO pour la filière laitière locale

La production de lait en Afrique de l'Ouest fait vivre des millions de familles composées d'éleveurs, de commerçants et de préparateurs locaux. Cette filière représente également une source essentielle de revenus pour les femmes, qui assurent de manière traditionnelle la traite du bétail ainsi que la vente des produits laitiers. Toutefois, l'arrivée continue de poudres de lait importées à des prix bas sur les marchés ouest-africains freine la croissance des fermes régionales et renforce la dépendance alimentaire de cette zone géographique vis-à-vis de l'extérieur.

Face à l'accroissement démographique et aux besoins grandissants de consommation, le projet d'Appui à l'Offensive Lait en Afrique de l'Ouest (PAOLAO), financé par l'Agence française de développement (AFD), a pour but d'accompagner la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Le dispositif vise à structurer l'ensemble du secteur, à préserver les gains des producteurs pastoraux et à nourrir les populations.

Une intervention sur la chaîne de production et de distribution

Le programme intervient du stade de la production jusqu'à celui de la consommation au sein de l'espace communautaire de la CEDEAO et de ses pays voisins. Au niveau commercial, l'initiative apporte son concours aux institutions de la région pour modifier les règles douanières et la fiscalité, dans l'optique d'encourager les industries agroalimentaires à utiliser le lait produit localement.

Sur le plan technique et organisationnel, le PAOLAO regroupe les structures d'éleveurs afin de perfectionner les méthodes de collecte et de diffuser des pratiques destinées à acheminer le lait frais dans des conditions appropriées. Parallèlement, des campagnes de communication cherchent à orienter le choix des ménages vers les produits du terroir, tandis que des circuits d'approvisionnement dirigent directement cette production locale vers les cantines scolaires afin de garantir une nourriture saine aux élèves.

Un partenariat institutionnel et technique régional

La conduite opérationnelle et la maîtrise d'ouvrage du projet sont confiées à l'Agence régionale pour l'agriculture et l'alimentation (ARAA), qui collabore avec l'Association pour la promotion de l'élevage au Sahel et en savane (APESS). Pour fournir les appuis nécessaires à cette filière, le programme associe également l'expertise de trois organismes français de recherche et d'appui au développement rural : le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (CIRAD), le Groupe de recherche et d'échanges technologiques (GRET) et l'Institut de recherches et d'applications des méthodes de développement (IRAM).

Ces entités apportent un appui technique visant à moderniser les méthodes de travail et à pérenniser l'organisation des circuits économiques régionaux. Les éleveurs comme les acteurs de la collecte bénéficient ainsi de débouchés plus réguliers sur les marchés intérieurs.

Revenus des femmes et cantines scolaires

Le fonctionnement du dispositif accorde une priorité au rôle économique des opératrices pastorales. Le projet veille à ce que les femmes éleveuses perçoivent directement les montants issus de la vente de leur lait, consolidant ainsi leur autonomie financière au sein des ménages.

En assurant l'alimentation des cantines par le lait ouest-africain, le projet participe à la concrétisation du deuxième Objectif de développement durable (ODD 2), destiné à éliminer la faim et la malnutrition par l'établissement de modèles de production agricole durables.